Die Reisebranche erlebt im sich rasch entwickelnden digitalen Zeitalter einen beispiellosen Wandel.
Yanolja, ein vielen bislang unbekanntes Unternehmen, hat sich von einer Budget-Hotelplattform zu einer weltweit anerkannten Reisetechnologiegruppe entwickelt und die Aufmerksamkeit großer Risikokapitalfirmen auf sich gezogen.
Die Wachstumsgeschichte des Unternehmens ist geprägt von Herausforderungen und Durchbrüchen, angetrieben von einem unermüdlichen Engagement für Innovation und einem ausgeprägten Verständnis der Marktbedürfnisse.
Der Firmengründer Lee Su-jin begann seine Karriere als Hotelpage in einem Stundenhotel.
In Korea, wo junge Menschen vor der Heirat typischerweise bei ihren Eltern wohnen, bieten Liebeshotels Paaren einen diskreten Rückzugsort mit Privatsphäre und Unabhängigkeit, was wiederum zum Wachstum der Tourismusbranche beigetragen hat.
Allerdings haben Stundenhotels in der konservativen koreanischen Gesellschaft traditionell einen schlechten Ruf.
Im Jahr 2004 drohte ein neues Gesetz der Liebeshotelbranche das Handwerk zu legen, doch Lee Su-jin sah darin eine Chance, das Image und die Dienstleistungen der Liebeshotels umzugestalten und nicht nur Paare, sondern auch Geschäfts- und Familienreisende anzulocken.
Also gründete er 2005 Yanolja, ein Name, der auf Koreanisch „Hey, lass uns spielen“ bedeutet.
Ursprünglich diente das Unternehmen als Online-Suchportal und Werbeplattform für Stundenhotels und half den Hoteliers, neue Gäste zu gewinnen.
Dank Lee Su-jins scharfer Marktkenntnis und seinem Verständnis für die Bedürfnisse der Benutzer konnte Yanolja bei koreanischen Reisenden schnell Anklang finden und eine solide Benutzerbasis aufbauen.
Als Yanolja wuchs, erweiterte Lee Su-jin den Umfang des Geschäfts über Stundenhotels hinaus, um ein breiteres Spektrum an Unterkunftsarten anzubieten und so ein breiteres Klientel anzusprechen.
Seitdem hat Yanolja kontinuierliche technologische Fortschritte gemacht.
Im Jahr 2008 brachte das Unternehmen eine App auf den Markt, die das Buchen von Unterkünften vereinfachte und so seine Reichweite auf eine größere Nutzerbasis ausweitete.
Yanolja hat außerdem B2B-Softwaredienste entwickelt, die Partnerhotels bei der Automatisierung von Check-in-Prozessen und anderen betrieblichen Aufgaben unterstützen.
Durch die Geschäftserweiterung und die Optimierung der Servicequalität konnte Yanolja seine Marktpräsenz stärken. Mit einer jährlichen Wachstumsrate von 70 % verfügt das Unternehmen heute über eine große Anzahl von Partnern, darunter fast die Hälfte aller registrierten Hotels des Landes.
Über die Unterkunft hinaus hat Yanolja sein Angebot um Gastronomie, Aktivitäten, Freizeittickets und Transport erweitert, mit dem Ziel, eine zentrale Reiseplattform zu schaffen.
Yanolja wurde 2019 Südkoreas achtes Unicorn-Startup mit einem Wert von über einer Milliarde US-Dollar. Das Unternehmen sammelte in Finanzierungsrunden mit Unterstützung prominenter Investoren wie Softbank, GIC und Booking Holdings fast 242 Millionen US-Dollar ein.
Yanolja hat eine wichtige Position auf dem koreanischen Reisemarkt eingenommen und sich zum größten OTA im Beherbergungssektor des Landes entwickelt.
Das Unternehmen hat seine Expansion ins Ausland auch durch Übernahmen und organisches Wachstum beschleunigt. Es hat Ezee Technosys, einen indischen PMS-System-Cloud-Anbieter, Go Global Travel (GGT), ein israelisches B2B-Technologieunternehmen, und Interpark, einen OTA-Riesen, übernommen, um sein Geschäft auf internationale Märkte auszudehnen.
Im Zeitalter der rasanten Entwicklung von Wissenschaft und Technologie in den letzten Jahren hat sich Yanolja stark auf Cloud-Dienste und KI konzentriert und bemerkenswerte Ergebnisse erzielt.
Im zweiten Quartal 2024 erreichte das bereinigte EBITDA von Yanolja Cloud 21,1 Milliarden KRW (ca. 15,8 Millionen USD) bei einer EBITDA-Marge von fast 30 %. Der Umsatz der Cloud-Computing-Sparte stieg im Vergleich zum Vorjahr um 157 %.
Anders als bei vielen anderen Unternehmen sind die Daten, Cloud-Dienste und KI-Technologien von Yanolja eng integriert und bilden ein robustes Ökosystem.
Jong Yoon Kim, CEO von Yanolja Group CSO & Yanolja Cloud, erklärte kürzlich gegenüber ChinaTravelNews: „Yanolja betreibt nicht nur eine einfache Erweiterung der Geschäftskette, sondern versucht, den Kunden dabei zu helfen, ihre Rentabilität zu verbessern und entlang der gesamten Wertschöpfungskette Mehrwert zu schaffen. Und diese Gewinne zu teilen.“
Zunächst transformiert Yanolja Anbieter wie Fluggesellschaften und Hotels digital und erfasst hochwertige Daten, die dann an Vertriebskanäle und Verbraucher weitergegeben werden. Dieser Ansatz trägt zur Erstellung eines sicheren Datenspeichers bei und ermöglicht die KI-gesteuerte dynamische Preislösung für Reisende.
Während einige potenzielle Konflikte in Yanoljas Rollen als OTA, Hotelbetreiber und PMS-Anbieter sehen, sieht Kim keinen Konflikt:
„Yanoljas Geschäftsmodell unterscheidet sich stark von einem traditionellen OTA oder einem reinen Hotellösungsunternehmen, da zwischen ihnen Wettbewerb herrscht. Sie müssen ein Nullsummenspiel spielen und ihre Rentabilität opfern, aber Yanolja stellt den gesamten Datenfluss vom Lieferanten, Vertriebskanal, Großhändler bis zum Verbraucher bereit.“
Daher glaubt er, dass Yanolja eher ein „Win-Win-Spiel“ als ein „Nullsummenspiel“ spielt.
Während viele Yanolja als Super-App bezeichnen, ist Kim anderer Meinung und merkt an: „Die Super-App ist nur ein Teil von Yanoljas Geschäft, aber jedes Unternehmen, das eine Super-App sein will, muss sich auf die Dienste von Yanolja verlassen.“
In den letzten Monaten gab es Gerüchte, dass Yanolja einen Börsengang in den USA vorbereitet. Kim ging nicht direkt auf diese Gerüchte ein, zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass „Yanolja entschlossen ist, ein wirklich globales Unternehmen zu werden.“
Das Unternehmen baut seine Partnerschaften in China, Japan, Europa und den USA aktiv aus, und es gibt keine Anzeichen einer Verlangsamung.
Von einer Buchungsplattform für Liebeshotels zu einem globalen Pionier für Reisetechnologie – Yanoljas Weg ist geprägt von Innovation, Beharrlichkeit und Chancen. Mit dem weiteren Wachstum seines Cloud-Geschäfts und der Entwicklung seiner globalen Strategie ist Yanolja bereit, eine noch größere Rolle im globalen Reisetechnologiesektor zu übernehmen.
Am 25. September nahm Jong Yoon Kim an einem Kamingespräch mit Charlie Li, dem CEO von TravelDaily China, auf der TravelDaily-Konferenz 2024 in Shanghai teil und diskutierte die disruptiven Auswirkungen der KI auf die Reisebranche.